Rien n'est plus incertain que la réussite d'un espoir sur les rings. Le 5 décembre dernier, au Palais Omnisport de Bercy, Brahim Asloum a mesuré le chemin qui lui reste à parcourir pour renverser un champion aussi complexe que Lorenzo Parra. Une blessure, une préparation bâclée, une sortie jugée à tort "facile" ou quelques méfaits judicaires ont parfois brisé le fil doré de carrières présenties glorieuses... Les cas de Rick Womack ou d’Ike Ibebuchi prouvent qu'il est périlleux d’annoncer avec certitude la « future star ».
Pourtant, rien n'est plus passionnant en boxe que ce renouvellement par vagues successives d'aspirants prêts à relever les plus beaux défis. Incontestablement, l’année 2005 a marqué la fin des légendes qui ont illuminé la dernière décennie : Tyson, Chavez, De La Hoya, Hopkins, Michachelwski, Trinidad, Roy Jones Jr et Tszyu… Mais jamais peut être depuis vingt ans, le « carré magique » n'a été aussi fertile en jeunes talents. 2006 sera le théâtre de nouvelles éclosions de prestige et de confirmation de forte potentialité.
Ce tour d'horizon débute évidement par la catégorie reine qui attire tant d’intérêts. Malheureusement, les poids Lourds ne sont indubitablement pas les plus fortunés en matière de grandes espérances. Le premier revers d’ Audley Harrison (19 - 1 ; 14 Ko) lors de son 20ème combat, le 10 décembre dernier, face à son compatriote Danny Williams, démontre ses limites actuelles. De même, Samuel Peter (25 - 1 ; 21 Ko), battu le 24 septembre à Las Vegas par Wladimir Klitschko, a échoué son premier "grand test". Pourtant à 25 ans, le nigérian apparaît toujours le plus excitant de tous les outsiders. Son compatriote Teke Oruh (27 ans, 9 - 0 - 1 ; 5 Ko) n’a pas encore sa dimension malgré une puissance comparable. Outre-atlantique, l'invaincu Calvin Brock (30 ans, 27 - 0 ; 21 Ko), n'a pas de temps à perdre. Son déficit physique face aux immenses Klitschko et Valuev sème un doute sur ses réelles perspectives. Mais le « Banker de Charlotte » qui n’a commencé sa carrière que depuis 4 ans, est un homme neuf. Son heure est venue de se frotter au Gotha mondial alors que la relève américaine a bien du mal à se dessiner.
Pourtant quelques "rookies US" sont très talentueux : le solide (cousin de l'ex-champion "The Terrible Tim") Chazz Witherspoon (24 ans, 9 – 0 ; 6 K0) et le longiligne artiste de Philadelphie, Malik Scott (25 ans, 23 - 0 ; 10 Ko) managé par Shelly Finkel, devront encore "muscler" leur boxe. Le jeune Californien Chris Arreola (24 ans, 13 – 0 ; 11 Ko), entraîné par Henry Méndez, porte déjà tous les espoirs «latinos». Le rude Alonzo «Big Zo» Butler (26 ans, 19 - 0 - 1 ; 15 Ko) et le puncheur de Floride, Travis Walker (26 ans, 14 - 0 - 1; 12 Ko), manifestent des potentiels excitants. L'Europe compte également de beaux crédits : les russes "The White Tyson" Denis Boytsov (26 ans, 11 - 0 ; 11 Ko), le champion olympique d'Ahtènes Alexander Povetkin (26 ans, 5 - 0 ; 4 Ko), l’ouzbek Timor Ibragimov (31 ans, 20 - 0 - 1; 12 Ko) et le blond ukrainien Alexander « Baby Face » Dimitrenko (23 ans, 20 - 0 ; 12 Ko), tous sous contrat avec l'influent Klaus-Peter Kohl, ne sont encore que des « apprentis pros » mais leurs aptitudes sont conséquentes. L’année 2006 sera cruciale pour eux comme pour le gamin croate Mario Preskar (21 ans, 9 - 0 - 1 ; 6 Ko).
Dans la catégorie inférieure des lourds légers, où règne désormais sans partage le champion unifié O'neil Bell, malgré quelques espoirs américains tels Steve Cunningham (29 ans, 19 - 0 ; 10 Ko), Dan Harvison (26 ans, 13 - 0; 8 Ko), Johnathon Banks (23 ans, 9 - 0; 6 Ko) du Kronk Gym de Détroit, Matt Godfrey (25 ans, 10 -0 ; 5 Ko) ou "le cube de Brooklyn" Shauna George (26 ans, 11 - 0 - 2; 6 Ko), les principaux défis viendront de jeunes "pousses" européennes. Le puncheur britannique, David Haye (25 ans, 15 – 1 ; 15 Ko), ex-médaillé d’argent au mondial de Belfast possède des « fers à repasser » dans ses gants. Paré du titre européen depuis le 16 décembre, pulvérisant en 45 secondes Alexander Gurov, son menton laisse planer quelques incertitudes. Si Valery Brudov a loupé son rendez-vous mondial, un autre russe Grigory Drozd (26 ans, 24-0 ; 19 Ko) impressionne par son efficacité ! Quant au «diable polonais » Krzysztof Wlodarczyk (24 ans, 34-1 ; 26 Ko) et l’allemand Marco Huck (21 ans, 12-0 ; 10 Ko), ils sont encore en phase de "rodage"...
Alors qu'en Mi-lourds, toute l'attention se porte sur Otis Griffin (28 ans, 10 - 1 - 2 ; 4 Ko), The " Next Great Champ" (vainqueur du réality-show présenté par Oscar De La Hoya), la catégorie des super-moyens s'affiche passionnante tant son achalandage en « stars potentielles » est riche. Ses jeunes rois IBF et WBO (Jeff Lacy, 28 ans, s'il défait Cazalghe en mars prochain, et Mikkel Kessler, 26 ans) auront bientôt à répondre aux défis des trois plus belles étoiles américaines : Le merveilleux gaucher longiligne, Chad Dawson (23 ans, 20-0 ; 14 Ko) s’annonce le plus proche de la cible. Ses trois examens face à Darnell Wilson , Carl Daniels et Ian Gardner ont démontré sa classe et son punch. Tout aussi sérieux, le robuste Allan « Sweetness » Green (26 ans, 18 - 0 ; 12 Ko) impressionne de plus en plus… Enfin, la « perle de Philadelphie », Yusaf Mack (25 ans, 21- 0 - 2 ; 13 Ko), champion nord-américain en titre, est dores et déjà l’un des durs adversaires d’une division qui sent la poudre ! Ajoutons au Menu : le "show-baby" Curtis Stevens (20 ans, 10 -0 ; 9 Ko), le coriace mexicain Librado Andrade (27 ans, 22- 0 ; 16 Ko), les boxeurs d’outre-rhin toujours compliqués à domicile : Jurgen Brahmer (27 ans, 26- 0 ; 22 Ko), Robert Stieglitz (24 ans, 28- 0 ; 18 Ko), Denis Inkin (28 ans, 26 - 0 ; 21 Ko) ou Dimitri Sartison (25 ans, 14- 0 ; 9 Ko) ; sans oublier le grand espoir québécois Jean Pascal (23 ans, 10 - 0 ; 9 Ko) et le roumain de Montréal, Lucian Butte (23 ans, 15 - 0 ; 15 Ko) ; Jacskon Chanet devra vraiment être exceptionnel, pour réussir à se frayer une place au soleil tant cette abondance parait massive…
Si l’ "espoir de St Dizier" nourrit les rêves de son illustre père, il ne sera pas le seul de cette génération à porter un nom difficile à assumer. Les télévisions US couvrent avec curiosité les premiers pas dirigés par Emmanuel Stewart, du fils du «Hitman » Ronald Hearns (25 ans, 7 - 0 ; 5 Ko) en poids moyens. Mais aussi, ceux des super-légers Jorge Paez Jr (25 ans, 7 - 0 ; 5 Ko), et de James Mac Girt Jr (25 ans, 7 - 0 ; 5 Ko). Sans oublier le "bébé" de l’empereur : encore perfectible, Julio Cesar Jr (19 ans, 23-0-1 ; 18 Ko) qui poursuit ses classes progressivement en Welters avec les mêmes enchaînements corps face que son illustre référent. Le môme se heurtera à une forte concurence puisque si Floyd Mayweather Jr (âgé seulement de 28 ans) régnera à ce poids sous quelques mois, il sera talonné par le neveu de l’ "Exécuteur", Demetrius Hopkins (25 ans, 22 - 0 - 1 ; 9 Ko) et par les deux talentueux Lamont Peterson (21 ans, 15 -0 ; 7 Ko) et Paul «The Punisher» Williams (24 ans, 28 -0 ; 20 Ko). Quel cocktail explosif car la chaîne Sho-Box se vante d'avoir déniché la future "super-star" des Welters : le terrifiant puncheur colombien Joël Jair Julio (20 ans, 26 -0 ; 23 Ko): Un " clone d'Acelino Frietas" aux crochets gauches meurtriers ! Notons en sus, les qualités des prometteurs Rock Allen (24 ans, 5 -0 ; 5 Ko), du "Great Hope Irlandais" John Duddy (26 ans, 14 -0 ; 13 Ko) et du rugueux portoricain Carlos Quitana (28 ans, 21 -0 ; 17 Ko) : trois dangereux outsiders capables d'un coup d'éclat...
Dans la catégorie des Moyens, le médiatique, Sergio Mora (25 ans, 17 – 0 ; 3 Ko), vainqueur du "Contender" jouit d'une popularité sans égal. Le « Latin Snake » a remporté un nouveau succès sur Manfredo Jr mais le chemin jusqu’au suprême défi du précoce roi Jermain Taylor, semble encore long... Comme toujours, l'Amérique fourmille dans cette division légendaire : le méchant Ishe « Sugar Shay » Smith (27 ans, 21 - 1 ; 7 Ko) comme l'excellent technicien (très vif et efficace) Kelly Pavlik (23 ans, 27 -0 ; 24 Ko) semblent déjà prêts pour cette échéance. Le rude australien Daniel Dawson (28 ans, 23 – 0 ; 15 Ko) constitue une belle mise… Le médaillé d’Athènes, André Ward, (21 ans, 7 – 0 ; 4 Ko), comme l’allemand Sebastian Zbik (23 ans, 10 - 0 ; 3 Ko) et Percy Clay Jr (25 ans, 5 - 0 ; 2 Ko), n'en sont encore qu'à leurs premiers balbutiements ...
En Super-welters, le danois Reda Zam Zam (25 ans, 18 - 0 ; 7 Ko) est un styliste difficile à manipuler, mais ses limites (son manque de frappe) semblent gênantes. "Trop tendre" Zam Zam encore tout de moins, comme le jeune hawaïen André Berto (22 ans, 9 – 0 ; 7 Ko) ou le croate Ante « Boom Boom » Bilic (22 ans, 13 - 0 ; 9 Ko)... Si l'arménien Vanes Martirosyan (19 ans, 6 -0 ; 3 Ko) est pétri de qualités, les deux plus brillants "Prospects" de cette catégorie fréquentent les salles de Brooklyn : le musculeux gaucher Sechew Powell (26 ans, 18 - 0 ; 11 Ko) et le génial biélorusse Yuri Foreman (25 ans, 19 - 0 ; 7 Ko)...
Chez les super-légers, l'étoile montante se nomme Dmitriy Salita (23 ans, 24 - 0 ; 14 Ko). Toutefois deux "kids" américains possèdent presque autant d’atouts : Nick Casal (20 ans, 11 - 0 ; 10 Ko) et Anthony Peterson (20 ans, 14 - 0 ; 10 Ko). La vraie sensation se trouve pourtant à Londres ! Jamais un débutant n’a eût une couverture médiatique telle que celle dont bénéficie le protégé de Frank Warren, seul médaillé britannique d'Athènes, Amir Khan (19 ans, 5 - 0 ; 4 Ko)...
Dans la division inférieure, si la belle entre Castillo – Corralès passionne déjà, le vainqueur retrouvera sous peu l’invaincu prodige de 22 ans, Juan Diaz (28 – 0 ; 14 Ko - tombeur de Julien Lorcy) ... Puis un jour, la relève latino telle Urbano Antillon (23 ans, 17-0 ; 10 Ko) et Vicente Escobedo (24 ans, 9 -0 ; 9 Ko). Plus tard , sans doute, l’artiste biélorusse Sergey Gulyakevich (20 ans, 17 - 0 ; 9 Ko)... Quant au phénoménal puncheur vénézuélien Edwin «Dynamite » Valero (24 ans, 17 - 0 ; 17 Ko) à l’incroyable série de 17 KO consécutifs, il doit prouver que sa foudre sera intacte à l'échelon supérieur ...
Le Japon possède en plumes et super-plumes, deux superbes « graines de champion » : Hiroyuki Enoki (26 ans, 23-0-1 ; 17 Ko) et le fantasque médaillé olympique, Takahiro Aoh (21 ans, 10 - 0 ; 6 Ko). Si le Thaïlandais Terdsak Jandaeng (24 ans, 21 - 1 - 0 ; 14 Ko) s'annonce déjà comme un aspirant de valeur ; c'est encore une fois dans les rangs américain et vénézuélien que l’on trouve les deux plus belles primeurs : Le "chouchou de St Paul", Jason Lizau (22 ans, 16 – 0 ; 14 Ko) et, "El Niño del Oro" Jorge Linares (20 ans, 19 - 0 ; 12 Ko) qui effectue sa carrière à Tokyo sous la coupe du puissant promoteur S. Honda... Nonobstant un premier revers surprise qui marqua de cruelles désillusions, il ne faut pas occulter les ex membres de l'équipe amatrice US : le « fantôme » Robert Guerrero (22 ans, 16 - 1 - 1 ; 9 Ko), « Rocky » Ricardo Juarez (25 ans, 25 - 1 ; 18 Ko) et José Perez Jr (22 ans, 7 - 1 ; 4 Ko) qui devront rebondir pour raccrocher le bon wagon...
Dans les catégories légères, si les Mexicains nourrissent de belles espèrances avec le "Cobra de San Antonio" Raul Martinez (24 ans, 13 - 0 ; 10 Ko) et Abner Mares (20 ans, 7 - 0 ; 5 Ko), de nombreux talents regorgent d'Asie. Notamment entre les Super coqs et Coqs tel le longiligne russe (exilé au Japon) Sasha Bakhtin (24 ans, 15 - 0 ; 5 Ko), un sérieux client sou peu, mais surtout le Philippin « Boom Boom » Rey Bautista (19 ans, 19 - 0 ; 14 Ko), et les Thaïlandais Poonsawat Kratingdaenggym (25 ans, 24 - 0 ; 15 Ko) ou Oleydong Sithsamerchai (21 ans, 13 - 0 ; 8 Ko) : petites terreurs dans leur pays…
Pour clôturer ce feu d’artifice, les trois plus légers seront néanmoins les plus piquants : le Ko de l’année de l’hawaïen Brian Viloria (25 ans, 19 - 0 ; 12 Ko) en septembre pour se parer du titre WBC des mi-mouches démontre ses énormes possibilités. Le 18 février à Las Vegas, son choc face à José Antonio Aguirre, sera l’heure du verdict de sa réelle envergure... Tout aussi explosif le champion d’Asie des Pailles, le Philippin Rodel Mayol (24 ans, 21 – 0 ; 16 Ko) est un vrai phénomène. Enfin, comme une cerise sur le gâteau, chez les mouches où Asloum devra se relancer rapidement, le terrible nippon Koki Kameda (19 ans, 9 - 0, 8 Ko) est un événement dans l’Île au soleil levant. Cet excentrique "bébé puncheur" (qui a déjà fait la Une à six reprises du mensuel japonais !) est un effrayant provocateur qui a annoncé froidement le pire à sa cible (Lorenzo Parra) lors de la conférence de son troisième combat ! « Sakata et Parra, préparez vous bien, je vous prends dans la même soirée !». Des mots et une attitude d’impitoyable chasseur qui en font une star des rings après ses deux succès (avant la limite, bien sûr !) sur les deux ex-champions : Saman Sorjaturong et Nöel Arambulet...
Quelle année 2006 en perspective ! Avec quelques tricolores tels le super-légers "Little Léonard" Willy Blain (27 ans, 10 – 0 ; 2 Ko ), le légers Jean Nicolas Weigel (22 ans, 17 – 0 ; 6 Ko) et le lourd-légers Jean Marc Monrose (24 ans ; 11 – 1 ; 6 Ko) qui devront franchir (ou se rapprocher) de la marche européenne avant d’espérer mieux …
